La Commissione ha accolto con favore la decisione unanime del Consiglio di accogliere la Romania e la Bulgaria nello spazio Schengen, a partire dall’abolizione dei controlli alle frontiere aeree e marittime a partire da marzo 2024. La loro adesione stimolerà i viaggi, il commercio e il turismo e consoliderà ulteriormente il mercato interno. Le discussioni su un’ulteriore decisione di eliminare i controlli alle frontiere terrestri proseguiranno nel 2024.
La presidente von der Leyen ha dichiarato
“ Oggi segna un momento storico per Bulgaria e Romania. E una giornata di grande orgoglio per i cittadini romeni e bulgari. Da marzo potranno attraversare liberamente le frontiere interne marittime e aeree, senza controlli di frontiera. Si tratta di un importante passo avanti per entrambi i paesi e per l’area Schengen nel suo complesso. Congratulazioni a Bulgaria e Romania: questo grande risultato è possibile grazie al vostro duro lavoro, impegno e perseveranza. Grazie a voi lo spazio Schengen diventerà ancora più forte a vantaggio di tutti i cittadini dell’Ue”.
La Commissione ha confermato per la prima volta che sia la Bulgaria che la Romania erano pronte a entrare a far parte dello spazio Schengen senza controlli alle frontiere interne nel 2011. Da allora, la Bulgaria e la Romania hanno continuato a dimostrare di soddisfare le condizioni per diventare membri Schengen. Ciò è stato riconfermato da tre missioni conoscitive alle frontiere esterne della Bulgaria e della Romania nel 2022 e nel 2023. Nel marzo 2023 la Commissione ha inoltre avviato progetti pilota con Romania e Bulgaria per potenziare la gestione delle frontiere esterne, rafforzare la cooperazione con i paesi vicini e garantire asilo e rimpatri rapidi procedure.
Nell’ultimo decennio, l’Ue ha lavorato per rafforzare l’architettura che protegge l’area senza controlli alle frontiere interne. Sono state introdotte una serie di misure nel campo della sicurezza e della cooperazione di polizia e giudiziaria per garantire che l’Ue rimanga forte contro le minacce alla sicurezza. Lo spazio Schengen è ora sostenuto anche da un nuovo modello di governance, da un nuovo meccanismo di valutazione e da un ciclo annuale di rendicontazione e monitoraggio. Gli sforzi congiunti compiuti negli ultimi anni hanno reso Schengen più forte e più resiliente.
Questo nono allargamento dello spazio Schengen conferma e rafforza la fiducia reciproca e l’unità tra gli Stati membri su cui si fonda Schengen e contribuirà a portare avanti questo progetto essenziale. Renderà l’Unione più forte attraverso una protezione rafforzata delle nostre frontiere esterne comuni e un’efficace cooperazione di polizia – più prospera eliminando il tempo perso alle frontiere e facilitando i contatti tra persone e imprese – e più attraente espandendo in modo significativo lo spazio comune più grande del mondo senza controlli alle frontiere interne .
Prossimi passi
Le discussioni su una data per l’eventuale revoca dei controlli sulle persone alle frontiere terrestri interne proseguiranno nel 2024 e si prevede che una decisione del Consiglio in merito sarà adottata entro un lasso di tempo ragionevole.
Per aiutare la Bulgaria e la Romania a proteggere le frontiere esterne dell’Unione, continueranno a essere forniti un sostanziale sostegno finanziario e l’assistenza di Frontex. Allo stesso tempo, i progetti pilota sviluppati da Bulgaria e Romania alle frontiere esterne si sono dimostrati efficaci e dovrebbero essere trasformati in accordi più strutturali.
Lo spazio Schengen di libera circolazione dell’Europa è uno dei suoi più grandi successi e uno dei più apprezzati dai cittadini dell’Ue. Ciò che era iniziato come un progetto intergovernativo tra cinque Stati membri nel 1985 – Francia, Germania, Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo – si è gradualmente espanso attraverso sette fasi di allargamento fino a diventare quella che oggi è la più grande area di libera circolazione al mondo. I benefici derivanti dall’abolizione delle frontiere interne rimangono oggi altrettanto convincenti quanto lo erano nel 1985.
L’area Schengen comprende 27 paesi e si estende su 4 milioni di chilometri quadrati con una popolazione di quasi 420 milioni di persone. Con Romania e Bulgaria l’area Schengen raggiungerà i 4,5 milioni di chilometri quadrati con una popolazione di 450 milioni di abitanti.
Lo spazio Schengen è parte integrante del quadro giuridico dell’Ue. Secondo i trattati tutti gli Stati membri dell’Ue devono diventare, quando saranno pronti, membri a pieno titolo dello spazio Schengen. Questo è sia un diritto che un obbligo. Sia la Bulgaria che la Romania hanno dimostrato di avere un track record esemplare in termini di attuazione. Con Romania e Bulgaria, Schengen non fa che rafforzarsi. Le missioni volontarie di accertamento dei fatti nel 2022 in Bulgaria e Romania e l’ultima missione nel 2023 in Bulgaria non hanno fatto altro che rafforzare la loro preparazione.
