La proroga, della durata di 18 mesi, riguarda il contratto tra la Gcaf International Government Organisation (Gigo), l’organismo creato dai tre governi per gestire il programma, ed Edgewing, la joint venture responsabile dello sviluppo e della progettazione del velivolo.
Edgewing riunisce la giapponese Japan Aircraft Industrial Enhancement Co., la britannica Bae Systems e l’italiana Leonardo, chiamate a sviluppare il futuro sistema aereo da combattimento destinato a entrare in servizio nel 2035.
L’obiettivo iniziale era la sottoscrizione di un contratto pluriennale, ma l’accordo era rimasto sospeso a causa dei ritardi nell’approvazione del piano britannico di finanziamento della difesa. Per garantire la continuità del programma, nell’aprile scorso le parti avevano firmato un’intesa ponte della durata di tre mesi.
Lo scorso 30 giugno il governo del Regno Unito ha annunciato un nuovo piano di investimenti che prevede 8,6 miliardi di sterline, pari a circa 11,4 miliardi di dollari, destinati al programma Gcap nell’arco di quattro anni. Lo stanziamento ha consentito di superare lo stallo e di estendere l’accordo tra i partner.
Il programma punta a sviluppare un velivolo di nuova generazione con capacità stealth avanzate, sensori di ultima generazione e prestazioni superiori rispetto all’F-35 statunitense, con l’obiettivo di avviare la produzione in serie e l’entrata in servizio nel 2035.
Per il Giappone, il nuovo aereo sostituirà gli F-2 della Japan Air Self-Defense Force, destinati al pensionamento intorno al 2035. Per Regno Unito e Italia, invece, il Gcap rappresenterà il successore degli Eurofighter Typhoon, che saranno progressivamente ritirati nel corso degli anni Quaranta.
Il programma Gcap è considerato uno dei principali progetti industriali e strategici nel settore della difesa, con rilevanti ricadute tecnologiche e occupazionali per i tre Paesi partner e un ruolo centrale nel rafforzamento dell’autonomia industriale europea e della cooperazione internazionale nel comparto aerospaziale.
